1982年，一个纽约小伙获得哈佛大学MBA后进入当时的美国运通公司，给时任美国运通总裁的桑迪·威尔当助手。两人情同父子，配合得很默契，威尔将自己的才学倾囊相授，小伙则虚心好学，成为师父的得力助手。
然而风云突变，威尔被公司赶下台，小伙也随之离去。两人在纽约曼哈顿的西格拉姆大厦一套公寓租住了一年，以图东山再起。其后，两人精诚合作，通过12年的大胆并购，把当初默默无名的商业信贷银行打造成了花旗集团。
可是，十几年过去了，已不再是小伙的他，在公司的地位没有变化，依然是威尔的助手。况且威尔已经到了退休年纪，可威尔并没有退休的意思。在这节骨眼上，公司传出师徒失和的消息，两人的关系开始僵化。
一边是曾经的恩师，一边是未来事业的发展，这使他陷入进退两难的境界，他不想让师父和同事说他是叛徒和利欲熏心之人。在这种情况下，他该如何突出重围呢？这时，一件小事改变了他的想法，也改变了他的人生。
那天，他路过一个农场，看到金黄的麦浪随风起伏，格外美丽，就驻足欣赏麦穗的风采。这时，他的旁边有一个父亲在和三个孩子玩耍，父亲说：“孩子们，我们来比赛一下吧，看谁能从麦田选摘一个最好最大的麦穗，前提是不许走回头路。”
半个小时后，三个孩子都兴冲冲地拿着麦穗回来了，结果一比较，第三个孩子的麦穗最大最饱满，父亲笑笑：“看来老三是最聪明的，最善于动脑。”他听着父亲对孩子的谆谆教导，心灵为之一颤，没想选个麦穗也包含着哲学。
原来，第一个孩子先出发了，没走几步就看见一个又大又饱满的麦穗，高兴地摘下了，但继续前行时，又发现了一颗更大的麦穗，但是他已经没有选择的权利了。第二个孩子吸取了教训，每当他要摘时，总是提醒自己，后面还有更好的，可当他快到终点时才发现，机会都已经错过。
最聪明的莫过于第三个孩子的做法，他吸取了前两个的教训，当他走过全程的三分之一时，即分出大、中、小三类，再走三分之一时，验证是否正确，等到最后三分之一时，他选择了属于大类中的一个饱满的麦穗。
这个故事对他触动很大。回家后，他辗转反侧一直在揣摩那个父亲的话。突然，他灵机一动，如醍醐灌顶般彻悟。他想，师父威尔走过的路就如同前两个孩子的路，既然我已经发现公司管理的短板和弊端，为什么不选择一条正确的道路呢？
不久后，他辞去了公司的职务，和多年情同父子的师父分道扬镳。一年之后，他重出江湖，任美国第一银行的CEO。四年之后，师父离开了花旗，而他则带领新公司迅速崛起。后来第一银行与摩根大通合并，他出任合并后摩根大通的CEO。
他就是摩根大通新CEO杰米·戴蒙。威尔万万没有想到，他的徒弟会取得如此辉煌的成就。其实，像戴蒙这样走在人生岔口，选择哪条路是一种智慧，也是人生过程中无法逾越的事情，更是事关成败的重要一环。
幸运的是，戴蒙选择了正确的道路，他捡到了人生最大的麦穗。
