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王世忠刚过花甲之年从工厂退休，老伴姚荣仙突然得急病去世，令王世忠几度昏厥，悲痛万分。出殡那天，前来观看的街坊邻居围得里三层外三层，“嗵嗵嗵”六声惊天动地的礼炮响过之后，数种乐器呜哩哇啦地合奏起来，跟着噼里啪啦的鞭炮声接连不断，王世忠的家门前，霎时呛人的烟雾冲天，撞人耳膜的噪音疯响。姚荣仙老太太的儿女甥孙和其他亲人们，个个头戴孝巾、手持哀杖，跟在她的灵车后边缓缓趋步，呜呜痛哭。痴呆地坐在院子里的王世忠听着为老伴送葬的人们走远了，突然哇一声痛哭起来，随着哭声，他和姚荣仙结婚三十多年的往事，像电影般一幕幕地重现在眼前——
1970年王世忠和农村姑娘姚荣仙结婚后，由于自己的母亲弱智加上受恶邻调唆，和荣仙的关系一直不融洽，甚至荣仙怀孕生大女儿的时候，他母亲竟然走亲戚没有在家。王世忠在县城工作单位接到弟弟打来的电话说嫂子难产，他骤然失魂落魄一般骑上自行车发疯似的就往家里赶。二月里的小北风和蒙蒙细雨他全然感觉不到寒冷，恨不能一步跨进家门。当王世忠到家看见荣仙靠好心的近邻帮助顺利生下了女儿时，他抱着荣仙放声痛哭，等他缓过劲软瘫在椅子上时，才发现自己的棉衣里外都湿透了。
到了1974年，荣仙又生下二闺女。俗语说“大孙亲、小孙娇，受气就是二当腰”，更何况这又是个丫头片子，王世忠的母亲更不愿意照看了。直到1976年生了儿子富根以后，母亲对荣仙的态度才缓和一点，但一个妇女带着三个孩子在乡下种责任田，付出的艰辛可想而知。县城商业市场全面开放以后，王世忠让妻子带着儿女进城经商，他也可以随时照顾他们。那时候汽车不多，王世忠听妻子说她每次去武汉进货，担心挨饿、劳累紧张，直到把腰里藏的钱付给批发商，把抢到手的畅销货顺利装上返程汽车以后，她才敢坐在车里吃口买来的干饭，这时候都是下午三四点钟了！王世忠在家里也是把心提到了嗓子眼，因为过去曾经发生过劫匪抢劫长途汽车伤害人命的案件。直到夜里10点多钟妻子平安归来，他才在车站食堂陪着妻子吃顿安生饭……
“我可怜的荣仙妻呀，现在艰难过去了，我们应该享福了，你咋忍心撇下我自己一个人走、你咋这样没福气呀？今后的日子，我一个人在家孤苦伶仃，该咋过呀？”王世忠想着想着，忍不住又哇哇地放声痛哭起来。
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王世忠的儿女们安排完母亲的后事，在家里商量老爸以后的生活。他的大女儿突然提出自己有5万块私房钱存在母亲那里，现在母亲不在了，请老爸把钱还给她，她的丈夫有外遇，哪一天他真的提出离婚，自己手里也好有点攥的。家里是有一些存款，但大女儿突然提出要从老爸这里拿走5万块钱，不论是王世忠还是另外两个儿女，一下子都不能接受。王世忠愣了一下，脱口说出：“我咋没有听你妈讲过这事啊！”他的另两个儿女也责难姐姐：“不要对老爸雪上加霜，这事谁能证明啊？”王世忠的大女儿看家人都怀疑她，反对她，忍不住泪如泉涌，气愤地说：“闺女在娘家妈那里存私房钱，难道还要人证明吗？”
这突然的变故冲淡了家庭的和谐气氛，下边的商量无法进行了。王世忠的儿子富根阴沉着脸说：“我是儿子，赡养老爸责无旁贷，老爸跟着我去省城吧，正好我的生意太忙，别人接送小宝我不放心。”可是王世忠不愿去省城，理由是“小县城住习惯了，再说也不能把你妈一个人留在这里，自己要是走了，她回来找谁呀？”富根听老爸把话说到了这份上，唯有叹口气无言以对。另两个女儿也随后各回自己的家里照常生活了，家里只剩下他一个人，孤独地居住在自己的单元房里。
半年后的一天夜里，王世忠矇眬中刚入睡，突然听到有人唤自己的名字。他睁眼一看是老伴姚荣仙回来了，立马下床迎上前去，突然感到一股冷气从老伴身上直冲自己的脑门，浑身霎时像筛糠一般颤抖起来，一下子把他吓醒了，原来是做了个梦。只是他的身体依然在颤抖，身上什么也没有盖，敞开的窗外哗哗地正在下雨，他这才想到自己睡觉时天气炎热，开着风扇没有关窗，半夜里突然下雨降温，自己现在发抖是严重感冒了。治疗感冒的药物就在墙角桌子抽屉里，可是王世忠颤抖得厉害行动不便，“怎么办呢？”最后他被迫咬着牙颤抖着走过去，摔了一跤才拿到药，倒了开水服下，又找来毯子裹在身上这才慢慢好转。“如果老伴荣仙在世，我咋会遭受这磨难哪？”王世忠一想到这里，看着老伴的遗像顿时泪如泉涌。
经历了这件事以后，王世忠突然萌发了想再找个老伴的念头，“夜里有病也可以互相照应啊！”他先把这事打电话告诉儿子，富根一听当即反对，在电话那头喷着吐沫星子大声说：“老爸，是不是老糊涂了？让你来省城你不干，还说不放心我妈的孤魂留在家里。没料到你现在想背叛我妈另找老伴了！是没人养活你吗？你这不是往我们做儿女的脸上抹黑吗？百年之后你咋有面目去见我妈？！”
王世忠终日形单影只寂寞难熬，就买了电脑学习上网打发时间。没想到网络里面那么精彩，世纪佳缘征婚的男女成千上万，很快他就和一个网名叫“孤独玫瑰”的女人联系上了。对方说自己叫吴玉英，56岁，丧偶两年，只有一个女儿，已经出嫁，愿意到男方家里生活。两人网聊中惺惺相惜，互诉衷肠，大有相见恨晚的感觉。不久那女人果然来到了王世忠家里，拿出自己的户口本和王世忠办了结婚证，帮他洗衣做饭，早上双双晨练，晚上捶背揉腿，对他照顾得体贴入微。王世忠看她为人和善，风韵犹在，感到自己好像又返回到了中年时光，就把工资卡交给她保管，整天乐呵呵的喜笑颜开，把失去姚荣仙的悲伤忘得一干二净。
他的儿女们很快就知道了这事，大家回来趁吴玉英外出之机，一起向老爸兴师问罪，埋怨他轻信虚无的网络。“事前也不给我们通气调查一下，还把工资卡交给她保管，万一那女人另有所图咋办？”王世忠也不服气，他竖起剑眉圆瞪虎眼愤怒地说：“网络虽然虚无，可人是真实的。人家玉英拿着户口本已经来和我办理结婚证了，还有什么假吗？今后我啥事都不要你们管！过好你们自己的日子算了！……”一家人又是不欢而散。
吴玉英很快就知道了这些情况，晚上她躺在王世忠怀里撒娇地说：“你的儿女们真是小心眼，我都这样待你了，他们还不相信，如果总回来干扰我们，咋过安生日子啊？”说着眼中流出了伤心泪。王世忠思索一阵感到这也真是个问题，“以前他们从不回来，现在莫非‘惦记’我的房子？”一想到这里，他禁不住给吴玉英擦去眼泪脱口说：“你不是说在你老家溪樊也有自己的房子吗？要不我卖了这里的房子去你那里居住，再也不受他们的干扰了。”这话正中吴玉英的下怀，她在王世忠脸上狂吻一阵答应了。没过几天王世忠就卖掉了自己的单元房，带上包括大女儿私房钱在内的25万块钱，不顾儿女们的齐心规劝阻拦，硬是租汽车拉上自己的全部家具，真情实意地跟着吴玉英去了溪樊。
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王世忠到了溪樊才知道，吴玉英有自己的房子不假，就是面积小得像鸽子笼，他带去的家具根本放不下。思考了几天，王世忠和吴玉英商量，让她也把房子卖掉，加上自己带来的钱，买一套宽敞的单元房住。吴玉英喜笑颜开地接受了这个建议，并且很快办成了这事。当然，房产证用的是吴玉英的名字，与王世忠毫不相干。
安居下来后开始两三个月，王世忠还能感觉到吴玉英对自己的温暖，后来随着吴玉英的女儿说自己的家要拆迁，带着丈夫和孩子到这里暂时居住，王世忠在这个家里的地位便一落千丈。吴玉英六岁的外孙像混世魔王似的，整天把屋里弄得乱七八糟，没有片刻安宁，王世忠稍有怨言就遭到全家人指责：“你六十多岁的人了，咋和小孩子一般见识？自己再收拾一下不就得了吗？”总是把他当佣人使唤。吴玉英的女婿还讨厌王世忠邋遢，她的女儿也说王世忠吸烟呛人。尤其是吴玉英，一天到晚对王世忠阴沉着脸，黑眼翻白眼剜，晨练也不叫他了，衣服让他自己洗，夜里分铺分床，当然也没有了过去的关心伺候。王世忠心里后悔呀！他知道自己受骗上当了，可是有苦难言，向谁倾诉呢？
又过了两个月，王世忠实在忍受不了这样的精神折磨了，向吴玉英提出要拿回自己的25万块钱和她离婚。吴玉英“嘿嘿”冷笑两声说：“过去的事情都是按你的意思办的，家里现在的情况是你不会处理事情造成的。想离婚是你提出，我可以满足你，但是要钱没有！这里的法院我有熟人，想告状随你的便！”
王世忠听了这话怒火中烧，头脑里一片空白，车过沙滩狂风吹——没辙了！他知道法律是靠人来执行的，法律在权贵面前，就是橡皮筋，伸缩性大得很！再想自己和儿女们已经崩裂的关系，王世忠知道自己没有退路了！“这样回去咋有脸面见亲朋好友啊？”沉思了一会，他突然产生了要与吴玉英全家同归于尽的想法：买桶汽油夜里在屋里点燃！“你们不让我好过，我也不让你们好过！”王世忠的这个念头一确定，心里反而平静了。他拿出自己交给吴玉英25万块钱时要回来的退休工资卡，准备取出钱去酒楼好好享受一番，然后悄悄买桶汽油带回来晚上行动。
王世忠和吴玉英新买的住宅区单元楼在市郊，要去市区的酒楼，必须经过一片尚未开发的小树林，才能到达公交车停车点。王世忠顺着林间小路正大步向前走，眼角的余光突然发现小树林深处有人往树杈上扔绳子。他放慢了脚步朝那里一望，大吃一惊：原来是一个女人要在这里上吊啊！王世忠怕惊动她适得其反，立即悄悄奔过去绕到了她的身后。就在那女人缓缓将绳索套着自己的脖颈，流着眼泪一脚蹬倒站脚的石头块时，王世忠跑上去牢牢抱住了她的双腿，关切地说：“有啥事想不开呀？来到这里糊涂地干蠢事！”边说边慢慢把那女人从绳套里解救下来。
正要上吊的女人见自己意外地死里逃生，双眼流泪埋怨王世忠不该救她。“你让我死了多好哇！再也不会遭受人间的痛苦了，我现在是生不如死啊！呜呜呜……”
上吊女人的哭诉引发了王世忠的共鸣，他阴沉着脸说：“你还埋怨我不该救你哩，你知道我为啥经过这里碰巧救你吗？我也是不想活了想要去杀人了！”上吊女人听了王世忠的话神情一愣，汽车急刹似的戛然而止，不哭了，大睁着两眼急切地问他是咋回事。王世忠叹口气，把自己丧妻的悲伤、与儿女的不和以及网恋结婚、受骗上当的经过，还有自己准备和吴玉英全家同归于尽的计划简单说了一遍。上吊女人听了连连摆手说：“这可不行！你是有理的善良忠厚人，他们是坏心烂肺的人渣，双方的灵魂贵贱不一样，咋能一起去见阎王爷呢？”王世忠看她神情恢复了正常，松了口气，微笑着关切地说：“你劝我说得头头是道，自己咋会想不开来这里寻短见呢？”上吊女人叹口气，坐下来抽泣着给王世忠讲了自己的心酸经历。
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上吊的女人名叫周书兰，原来是溪樊郊区农民的妻子。她婚后三年没有生育，有一次丈夫去市区干活途中遭遇车祸身亡，后经媒人介绍，她带着分到的5万元赔偿款，嫁给了市区的交通局干部胡中堂。当时胡中堂的妻子因病去世，留下一双儿女幼小淘气，没有爷奶照顾。周书兰以为自己一个二婚农妇嫁给国家干部，是小老鼠滚面缸——掉到浮（福）窝里了。她拿出自己的全部赔偿款，真心实意地重建胡中堂艰难的家，对他的一双淘气儿女视若亲生。胡中堂也感激周书兰帮自己解决了工作中的后顾之忧，对她恩爱有加。“就在胡中堂的儿女都考上了高中、他一步步由办事员升到局长以后，他们全家对我的态度突然来了个180度大转弯！”周书兰悲愤地说：“胡中堂经常夜不归宿，回来就是满身酒气，撒酒疯发脾气，还说我身上汗臭味大，看见我就恶心。我知道他这是有外遇了，是找借口想离婚，但若离开这里去哪里安身呢？所以我事事忍让，咬碎了牙往肚里咽，极力维护家庭和谐。但让我最不能容忍的，是去年春节他们父子一齐动手打我！”
王世忠听了这话心里咯噔一下，皱着眉头急切地问：“什么？他们父子打你？为什么？”周书兰叹了口气，稳定一下情绪，才又含着泪继续讲述起来。
原来，胡中堂自从当上交通局长以后，各式各样给他送礼的人就接连不断，胡中堂不但来者不拒，还越变越贪婪。周书兰虽然心中反感，但还是保持沉默，尽量强忍。“可是去年春节前有人因公死亡就不一样啊！”周书兰讲到这里情绪突然激愤起来，眼中似乎要喷出烈焰，恼恨地说：“胡中堂竟然暗示人家送了礼才解决死亡赔偿问题，这不是坏天地良心、要遭恶报的大缺德事情吗？我忍不住说快点给人家解决算了，人家死了人心里不知道咋难受呢，咋还能让人家送礼呀？可胡中堂说机会难得，‘他有亲戚是房地产开发商，能找来钱！’我听了真是愤怒极了，忍不住抬手给了他一个耳光，他立即转过身用脚踢我，把我往死里揍，他那混蛋儿子听到声音也从房间里出来打我。我咋是两男人的对手啊？……”
王世忠听了义愤填膺，恼恨地说：“善恶都有报，不报时不到。胡中堂将来不会有好下场的！”周书兰说：“你估计得很对，这事过去不久，反贪局就找他谈话了。胡中堂一定感到自己罪责难逃，回来就服毒自杀了。他一死自己倒干脆利落，却把他一手造成的这家烂摊子扔给了我。那女儿倒还好对付，胡中堂在的时候就给他的儿女安排好了工作，女儿也出嫁了，他那儿子胡天二却是个混世恶魔，在社会上尽结交些狐朋狗党，无恶不作；回到家里整天光给我找事，我是生不如死，是被他逼得走投无路才来这里的呀！”周书兰讲着讲着又痛哭起来。王世忠急忙劝慰寻问详情，原来，自胡中堂自杀后，家中无人管束，胡天二从此更加放荡无羁，还经常领姑娘回来过夜，花天酒地地消费，周书兰劝他：“你年龄也不小了，你也不认真谈一个好姑娘结婚，好好过日子，咋能走马灯一样经常换女人，不心疼钱啊？”没想到胡天二大言不惭地说：“这个你不用管，我爸留下的钱花不完，我想睡谁就睡谁！”讲完又恶狠狠地低声告诉周书兰：“这话你如果敢说出去，我不杀你也断你的饮食饿死你！”周书兰这时候才明白，胡中堂是以自己的死，保住了贪污受贿的赃款，换取了他儿女一生的富贵，自己在他心目中，只是一个保姆的角色！为了自己今后的生活，周书兰只能装聋作哑忍气吞声。
胡天二又和一个中意的姑娘同居使其怀孕并且B超知道是男孩以后，他总算同意和这个姑娘结婚，谁知道新婚之夜，他把妻子一个人留在屋里，自己又和朋友到歌厅潇洒去了。媳妇“身子重”了，周书兰让胡天二每天带她出去活动，他居然把媳妇一个人扔在广场转悠，自己去网吧打游戏。周书兰忍不住又数落胡天二：“你这样不断把媳妇一个人撇下，万一出了事情后悔就晚了。另外你肆意消费，不干工作，即使你爸拿命换给你的钱再多，也会坐吃山空啊！”周书兰的话触及到了胡天二的痛处，他突然像凶猛的恶狮一样暴怒起来，指着周书兰厉声大骂：“你放屁！我过去警告过你，不准再提这事，你今天偏偏又讲，你给我滚！不准你住在我家了，不然我宰了你！”周书兰知道自己也真不能在这里再呆下去，就提出让他归还其父当初拿走自己的5万块钱，然后立马走人。谁知胡天二哈哈狂笑几声说：“他拿你的钱，你找他要去！我不知道这事！”周书兰彻底绝望了，在身无分文走投无路的情况下，只能悄悄来到小树林了结残生……
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王世忠和周书兰坐在小树林里敞开心扉越谈越投机，大有患难中遇知己、相见恨晚的感觉。王世忠注视了周书兰一会，见她年龄比自己稍小，肌肤白净，相貌端庄，气质纯朴，突然对她产生了爱慕之情，忍不住脱口而出：“如果大妹子你不嫌弃，我们做一对患难夫妻如何？”周书兰似乎也有思想准备，她幸福地微笑一下说：“我的命就是大哥你刚才救下来的，感谢你还来不及呢，嫌弃什么呀？”后来，两人领了结婚证租了房子，忘掉了过去的一切烦恼，就此安居下来。
王世忠和周书兰生活一段时间后才知道，她有一个表弟在省城晚报社任编辑。联想自己退休前在企业办公室长期书写材料的经历，王世忠突然萌发了想写文稿在晚报上发表的念头。周书兰听了非常赞同，给她表弟打电话说明了情况，并且把王世忠手写的故事稿寄给他审阅。王世忠从此如鱼得水，轻车熟路，在晚报上不断发表自己的作品。主编知道了王世忠是退休人员意志不衰、继续发挥自己余热的情况后很受感动，特别招聘他为晚报通讯员，专门刊登了对他进行的访谈激励世人。这一下子王世忠像裸体人穿长衫——呼隆站起来了，很快成了名人，说话的分量这时也与众不同了。他通过法律途径，很快从吴玉英那里索回了属于自己的25万元钱；作为他妻子的周书兰，去胡天二那里要回了自己当初支援他们家庭的5万元钱，这对半路夫妻从此过着互敬互爱、朝夕相伴的幸福晚年生活。
