美丽的夏洛特一进大学，便成为众多男生追求的对象。经过筛选，两个男生进入了她的视野。一个是同班同学康拉德，另一个是高她一届的师兄艾利克。
康拉德不仅相貌堂堂，而且温柔、体贴，总是时时处处找机会呵护、照顾夏洛特，不让她受一丁点委屈。艾利克则文质彬彬，学识渊博。每次与他交谈，夏洛特总能学到很多知识。面对这两个十分优秀的男生，夏洛特难以取舍。
转眼到了大三下学期，再过三天就是夏洛特21岁的生日了。夏洛特决定对自己的感情归属作出选择。这天上午，康拉德最先找到她，问她想要什么生日礼物？夏洛特问康拉德要了一张他的照片。随后，当艾利克找到她，问她想要什么生日礼物时，夏洛特说：“我想得到一张你父亲的照片。”艾利克皱了皱眉头，不解地问道：“你为什么想要我父亲的照片呢？”夏洛特凝视着他说：“到时候，你会知道的。”虽然夏洛特始终不愿揭开谜底，艾利克还是从电脑中打印出一张他父亲的照片，送给了夏洛特。
第二天早上，艾利克去图书馆的路上，远远地看到夏洛特正半蹲着、入神地画画。艾利克悄悄走近一看，不禁怔住了。画上，夏洛特和康拉德在追逐嬉戏，脸上还挂着灿烂的笑容。康拉德追求夏洛特的事，艾利克是知道的。但他自信自己不比康拉德差。可现在，眼见夏洛特入神地画着她和康拉德嬉戏的动人场面，艾利克顿时心如死灰。他没有惊动夏洛特，而是失魂落魄地、悄悄地走开了。
如不是亲眼目睹夏洛特画画，艾利克次日必定准时参加她的生日晚会，给她唱响生日歌，然后告诉她，他有多爱她！可现在，这个美好愿望成了泡影。夏洛特生日那天，艾利克远离校园，一个人在车喧人闹的大街上，漫无目的地走着。直到夜深人静，他才拖着疲惫的身躯回来。
自那以后，艾利克对夏洛特的态度发生了一百八十度的转变。夏洛特显然觉察到了艾利克的变化，想找他解释些什么。可大受打击的艾利克刻意地躲避着她。一个月后，艾利克大学毕业，伤感地告别了校园。怕控制不住自己的情绪，艾利克不让任何人给他送别。那天黄昏，他一个人背着背包，悄悄地登上开往远方的列车。想到夏洛特只能留存在记忆中时，艾利克的泪水止不住喷涌而出……
走上工作岗位后，艾利克一头扎进工作中，想借此忘记夏洛特。可夏洛特的身影总在某个不经意的瞬间，闪进他脑海中。喝醉酒后，他喊出的名字都是夏洛特。多少次，夏洛特款款走进他梦中，夜半醒来时，枕头已经被泪水打湿，窗外，挂在树梢的月亮无比惨白！
眨眼间，艾利克迎来了他工作后的第一个生日。这天傍晚，夏洛特奇迹般出现在他眼前，手里还提着个大蛋糕。为艾利克插上生日蜡烛后，夏洛特嗔怪地问艾利克：“你为什么悄悄地走了，不告诉我一声？”艾利克支支吾吾地问夏洛特，她和康拉德怎么样了？夏洛特告诉艾利克，她和康拉德只是普通朋友关系。艾利克十分惊讶地问道：“那你画的画到底是什么意思？”
夏洛特听艾利克提到画，赶紧从背包里拿出两张画，递给艾利克。只见其中一张画的，正是艾利克所看到的、夏洛特和康拉德追逐、嬉戏的情景。另一张画的是一对老夫妻，男的看起来有点像艾利克，又有点像艾利克的父亲。女的脸上虽然布满了皱纹，但从她的相貌中，仍可看到夏洛特的影子。
原来，大三那年，夏洛特已经决定选择艾利克作为她的男友。但女孩子的矜持，使她不想以直露的方式告诉艾利克。同时，她怕伤害康拉德的自尊心，也不敢直露地告诉康拉德，她喜欢的人不是他。于是，她想通过画画来表达自己的心思。
“那么，这两张画到底有什么寓意呢？”艾利克追问道。
夏洛特拿起画有她和康拉德嬉戏情景的画说：“这张虽然画的是我和康拉德追逐、嬉戏的情景，而且我们两人看起来玩得很开心，但我和他只是普通朋友的关系。前段时间，我已经把它作为生日礼物送给了康拉德，并告诉他我的选择，得到了他的谅解。另一张画，则是我和你老了的样子。我希望和你白头到老。怕画得不像，我才叫你送一张你父亲的照片给我。”
听了夏洛特的解释，艾利克多日来压在心头的阴霾，顿时烟消云散。他吹灭蜡烛，许了个心愿，然后深吻了一下夏洛特，说：“亲爱的，这张照片将是我一生中收到的最好的礼物，我将珍藏它到永久……”
