1975年，美国人蒂姆·莱泽曼和他的妻子到欧洲旅行，为了享受自助旅游的自由，他们在阿姆斯特丹花了300美元买了一辆二手菲亚特汽车。开起来之后，不是打不着火，就是管子漏水，好在莱泽曼随身带了一把童子军用的刀，干什么都用它，从切面包到开罐头，当然现在又加上了修汽车。
到了需要调校汽车的时候，莱泽曼才深切地感受到手中仅有的这个工具是多么简陋，有时他气得不由大喊：“我需要一把钳子！”另一个时刻，他又嘟囔：“为什么不是改锥？”有一天，又在跟“老爷车”较劲的时候。他突然灵机一动，为什么不设计一种工具。只要自己所需要的都在上面，那多方便啊！
回到美国后，莱泽曼拿出了一张他绘制好的带有各种工具的折叠刀的草图，跟妻子商量说：“我能不能为自己做一把这样的折叠刀，就一把，只需几个月。”
妻子在经历了与他的共同旅行后，理解他的烦恼，便答应了。莱泽曼则一头扎进车库里，一边钻研机械工程学，一边摸索着进行金属加工。
“几个月”的承诺变成了三年。在费了九牛二虎之力后，莱泽曼完成了两件样品，并顺利通过了专利申请，这让他兴奋极了，真是苦尽甘来啊，他对妻子说：“我说过，你的辛苦不会白费的，我敢打赌，很快就会有人花100万美元买下这个专利的。”妻子也很高兴，“我就知道你会有大出息的！”
然而想象中的电话一直没有人打来。莱泽曼坐不住了，决定亲自出马。他带着专利找到俄勒冈州波特兰市的格柏公司，它们以生产刀具闻名。他们看了一眼他的发明，说：“这不是刀，这是工具。我们不做工具生意。”
“这怎么会不是刀呢？”莱泽曼想不明白，他几乎拜访了所有的大刀具公司，没有人承认这是刀。或许他们是对的，那就算工具好了。他又转头去拜访几家工具公司，可这些人又说：“这不是工具，这是小设备，我们不生产。”
失望的莱泽曼想，或许主要是大家对他的发明缺乏认识。于是他给《纽约时报》一个介绍新专利的专栏作家打电话，果然引起了他的兴趣，专门写了篇介绍文章。拿着飘着墨香的报纸，莱泽曼兴奋地说：“哇，这应该不会有问题了，我会接到很多电话，我最好出去找一台电话应答机。”
一切准备就绪，莱泽曼整天坐在电话机旁，等着电话铃悦耳地响起，结果除了一两个怪人的电话，没有一家公司表现出兴趣。
坐吃山空的日子实在挨不下去了，莱泽曼不得不出去找份工作了。他到一家公司去搞销售，莱泽曼绝望地准备放弃了。
这时莱泽曼大学时的一个朋友史蒂夫·伯林纳听说了他的经历，劝他说：“为什么不尝试一种新的方式？”他们合作成立了一个工具公司，然后联系从事维修业务的公司，甚至军方，可得到的答复依然是：用不着。他们又去尝试商品邮购公司，不厌其烦地当面游说，然后按照人家的要求去掉一些功能，降低价格，他们的产品才得以登上了邮购产品目录。终于，第一笔订单出现了，一家狩猎和垂钓设备公司订购500件。
他们的“口袋生存工具”逐渐得到了越来越多的野外活动爱好者的青睐，称它比瑞士军刀更剽悍。订单雪片一样飞来，以致生产厂不得不加班加点工作。现在，莱泽曼工具集团每年销售的工具达36个品种250万件，范围遍及从德国到蒙古等80多个国家。
早已成为亿万富翁的莱泽曼心满意足，不过回顾所走过的道路，他也不无感慨地说：“成功并不容易，有些东西看起来像鲜花，但实际上却是恼人的荆棘。不过在绝望的时候别忘了再多走几步，路或许就在脚下。”
